原因大概有两个，第一，是崇祯皇帝对形势的错误判断。第二，是他担心历史重演，自己被架空、被夺权。

崇祯十七年二月初，李自成的军队占领太原，挥师向东。二月底，李明睿、项煜等大臣建议崇祯皇帝离开北京南迁。另一位都御史李邦华提出了一个替代的方案，请求派皇太子赶往南京监国。崇祯皇帝听了，很生气，一概置之不理。

到了三月初，大同失守，李建泰再一次促请崇祯皇帝南迁，还提出由他护送皇太子先行。崇祯皇帝不同意：“朕为一国之君，愿为社稷而死，哪里都不去！”

大学士范景文、左都御史李邦华、少詹事项煜又提出一个折中的建议，先派皇太子到江南带兵。

这一次站出来反对的是兵科给事中光时亨，他质问大家：“你们想护送皇太子南行，意欲何为？”

光时亨的言外之意，是说皇太子一旦离开北京，结果会像唐朝的唐玄宗、唐肃宗父子一样。当年，安禄山反叛，攻破潼关，唐玄宗仓皇逃离长安，奔往四川。半路上，皇太子提出自己前往西北，集合力量反攻。此后不久，皇太子宣布登基，遥尊唐玄宗为太上皇。

光时亨的指责，其实也是崇祯皇帝担心的事，他怕皇太子南下之后，一旦势力强大，必定在江南登基，把自己架空为太上皇。

光时亨的指责十分严重，大臣们都不敢再说。崇祯皇帝当然更不满意，说了一句：“朕非亡国主，诸臣尽为亡国臣矣。”

在另一次谈话中，崇祯皇帝说：“我一直让大臣们忠贞坚守，如果现在皇太子离开北京，就是带头逃跑，对社稷有何益处？”

此外，崇祯皇帝对局势的判断也有问题。此前北京曾经有过几次重大危机，比如明英宗在土木堡惨败之后，也先的人马一路杀到北京城下。崇祯二年底，皇太极率领八旗军越过长城，直抵北京城下。两次危机最终都是有惊无险，安然度过，大概崇祯皇帝认为，这一次李自成也攻不下北京城。

但李自成迅速攻破居庸关，占领昌平，兵临北京城下，第二天北京外城陷落。

一切都让崇祯皇帝大感意外，终于想到自己要离开紫禁城，离开北京，可惜为时已晚。当天更晚的时候，他才决定打发皇太子和永王、定王三个儿子出宫躲藏。

当天深夜，崇祯皇帝带着王承恩走上万寿山，自缢而死。

崇祯皇帝不撞南墙不回头，他的自私和固执，害了自己，也害了几个儿子，让明朝的北京核心瞬间死亡。