常州，是苏东坡的喜爱之地，也是他最后的归宿。苏东坡却先后十三次到过常州，留下了“赈灾江南、夜泊郊外”、“焚券还宅”的常州故事。常州更有“报恩寺藏苏墨迹”的惊险传奇。苏东坡在由黄州移官汝州途中，两次上奏神宗皇帝《乞常州居住表》：“臣有薄田在常州宜兴县，粗给饘粥，欲望圣慈，许于常州居住。”

苏东坡曾浪迹大半个中国，那些他“从政”或者“从文”的地方，因苏东坡而闻名，被世人所瞻仰，如杭州、黄州、惠州。常州虽然不及这些地方有名，但苏东坡曾13次到过这方热土，并最终定居！

一、饱览群书幸结识，心存敬意

苏东坡与常州的情缘，在那个交通不便，信息不发达的时代，应该也是从书中开始吧。

少年苏东坡读书勤奋，博览群籍，通过阅读《春秋》、《史记》、《文选》、唐诗等典籍诗文，对江南常州的历史、人文、风光、物产等就有所了解，怀有好感，甚至心驰神往。常州是吴文化主要发祥地之一，它最早的古名叫延陵。春秋吴王寿梦的第四个儿子季札，因让王位受封于延陵，史称“延陵季子”。

苏东坡年长后曾撰《延州来季子赞并叙》(延州也曾是季札的封地，季札被人们尊称为延陵季子或延州来季子)，盛赞季札继承发扬光大先祖泰伯之贤德，三让王位，弃国如遗，并称颂他是“古之真人，有化无死”。苏东坡在其它一些诗文中，也曾赞扬过季札，并在为人处世中以季札为表率，崇尚仁义、诚信。因此，苏东坡对这位常州最早的开拓者、人文始祖是十分敬仰的。南朝齐梁时期，常州又出了文采风流的“诗人皇帝”梁武帝萧衍和编纂我国第一部诗文总集的昭明太子萧统，苏东坡早年读过众多典籍，对他们也都留有印象，后在多篇诗文中提及这两位常州先贤。

二、“鸡黍之约”牢记心底

早在仁宗嘉祐二年，21岁的苏东坡赴京考试，在琼林宴上，苏东坡认识了数位常州考生。与来自江南的三位常州籍进士——宜兴县蒋之奇、单锡和晋陵县胡完夫一见如故，莫逆于心，又共赴琼林苑盛宴，同席畅叙，自此结缘。叙谈中这几位常州友人向苏东坡介绍了江南的秀丽山水，地缘溪明，古洞奇溶，玉潭凝碧，还叙说了延陵(常州古称)季子让国躬耕、唐相陆希声退隐颐上等故事、苏东坡听着这些故事，心向往之，当即订下“鸡黍之约”，约定假以时日来常居住。

因此也有另一段渊源产生，胡完夫的侄子、常州才子胡仁修是苏辙的女婿，即为苏东坡的侄女婿，可谓亲上加亲。

三、多次造访，更加笃定

苏东坡自宋神宗熙宁四年(1071年)至宋徽宗建中靖国元年(1101年)这30年间，曾来常州13次。

熙宁四年(1071年)，苏东坡因与王安石政见不合，受到排挤，六月离京贬任杭州通判，乘船赴杭第一次经过常州。

熙宁五年(1072年)，苏东坡任杭州通判的第二年，夫人王闰之生第三子苏过。宜兴的甥婿单锡等专程赴杭拜访，按宜兴地方习俗“送汤”祝贺，并热情邀请苏东坡到宜兴游览。

1073年(熙宁六年)，苏东坡任杭州通判时受命赴润州(镇江)、常州赈饥。船抵常州时，正值除夕，泊于常州东城门外，留下了《除夜野宿常州城外》诗二首。此后，在常润地区工作了约五个月之久，公事办完已是熙宁七年(1074年)的阳春三月，又书下了《常州太平寺观牡丹》等诗篇。期间，单锡陪同苏东坡在宜兴游遍了秀丽溪山(张公洞、玉女潭、张渚桃溪、善卷洞等名胜)，览赏了丰美物产，感受了淳朴民风，促使苏东坡下决心卜居宜兴，退隐田园。

熙宁七年(1074年)，苏东坡曾两度来常，且逗留较长时间，除上述诗词外，还曾留下多篇诗文佳作。如《钱君倚哀词》，熙宁七年(1074年)五月，钱公辅在常州家中逝世，苏东坡因在朝中就对他十分敬佩，其子钱世雄(字济明)在杭州又为同僚加好友，故亲往吊唁，并怀着异常悲痛的心情以赋体作哀词，可见其对常州好友的感情至深，也更加笃定来常定居生活。

四、亲朋好友在，终老此地

熙宁七年(1074年)，苏东坡在寄陈述古诗中曾提及“卖剑买牛吾欲老”，但这个愿望当时未能实现。

过了将近十年，在经历了“乌台诗案”，被贬黄州五年之后，于元丰七年(1084年)移汝州团练副使。苏东坡赴汝途中不顾路途遥远绕道江南来常州，在宜兴处理黄土村田产纠纷，为维持全家生计，与蒋之奇同往宜兴闸口塘头南庄买了一份田产。

是年十月二日，苏东坡在宜兴舟中，书陶渊明“丈夫志四海”诗并跋后，以怡然自得的心情撰书超逸豪迈的名篇《楚颂帖》。

撰书《楚颂帖》后不久，元丰七年(1084年)十月十九日，苏东坡在扬州上表，乞居常州，不料似石沉大海。元丰八年(1085年)正月初四离泗州，他未见朝廷回音，再次上表乞居常州。两次上表神宗皇帝《乞常州居住表》、《再乞常州居住表》。

次年，得神宗诏旨，允许他留在常州居住，并给予了常州团练副使的虚职。这样，

苏东坡与常州结下不解之缘，结交了名士钱济明、单锷、胡仁修、报恩寺长老等人，

来来往往，畅游江南，留下诗作。这一阶段，苏东坡的心情颇为愉悦，热情流露于文字：“船入荆溪，殆是前缘”，“遂筑室荆溪之上而老矣。”

然而，苏东坡这次居常不久，告下复朝奉郎，元丰八年(1085年)七月下旬，他离常赴登州任，一度又离开过这方故土。

此后苏东坡又经历官海浮沉，晚年竟远贬惠州、儋州。他仅带儿子苏过和侍妾朝云赴岭南，将全家安顿在宜兴，常州成了苏东坡家人赖以存活之地。即便这样，他仍一直对常州满怀深情，重书在常州创作的诗作以表思念。其间，常州人葛延之因崇仰苏东坡人格，竟千里迢迢赴海南岛探望苏东坡，捎去了常州人民制作的龟冠。苏东坡十分感动，命笔答谢常州人龟冠之赠。

绍圣四年（1097年)，苏苏东坡再次遭贬至儋州，儋州在海南岛，地处荒僻，蛇兽横行，瘴气丛生，苏东坡和他的家人在此受尽了磨难。

三年以后（1100年)，宋徽宗即位，大赦天下。苏东坡这才获赦，得以北归。苏东坡和他的家人于第二年，建中靖国元年（公元1101年)六月到达真州（今江苏仪征)。此时的苏东坡年事已高，又一路舟马劳顿，加上前几年在海南水土不服，一向健康的他终于病倒了。病中的苏东坡更是归心似箭，他决定移舟东下，返回常州。船抵城内顾塘桥，苏东坡全家寓居白云溪畔孙氏之馆。是年7月，因热病不愈，遗憾离世。

人是怕孤独的，尤其是老人。苏东坡也不例外。他选择晚年归居常州，是因为常州有他的患难之交邵民瞻，有报恩寺的长老和僧人朋友，他可以坦然走向死亡。苏东坡生于四川眉山，一生宦海浮沉，颠沛流离，奉命流寓多处，惟有中年乞居常州和晚年终老常州是他自己的选择。