“摸金校尉”一词最早是由曹操设立的，最早语出陈琳写就的《为袁绍讨檄豫州》：“又特置发丘中郎将、摸金校尉，所过隳突，无骸不露”。

有人可能无法理解，曹操为什么会干这样的勾当，其实，军队盗墓，在东汉末年特别普遍。

比如，我们知道，关中军阀董卓在汉灵帝死后，曾经带军队进入京师，随意废立皇帝，俨然以太师自居。他不但把宫廷里面的宝物据为己有，还在离开首都洛阳的时候，盗取皇帝和贵族的陵墓，攫取宝物。后来袁绍发动十八路诸侯讨伐董卓，其中一个罪名就是“发掘陵墓，虐疾鬼神”。

东汉时期，整个汉朝皇帝的墓，除了汉文帝霸陵的墓没有被盗掘，其它的墓，就连汉武帝的原陵都被盗掘。汉文帝的陵墓为什么没被盗掘？就是因为汉文帝的饿陵墓是薄葬，里面没有什么宝物。所以，后来曹操、曹丕看到这种情况，都坚持薄葬，不要大动干戈。曹操在临死前曾经发布命令，说天下尚未安定，坚持要求薄葬，不封不树。所谓不封不树，就是不封土，不再陵墓上面种树，因为如果种树的话，就很容易被别人发现，然后墓葬被盗。

曹丕

曹操的这一行为赢得了后人的赞赏，他的儿子曹丕，当了皇帝之后，也坚决支持薄葬，他说，历史上那么多人的陵墓就因为厚葬被别人盗取，然后尸骨就被焚烧，实在是太令人心痛了。所以，我要薄葬。曹丕还说，要把我的这个命令放到宗庙里面，为后世的子孙借鉴。

曹操为什么要设立摸金校尉，主张盗墓呢？其实，是为了军费。曹操这个人与董卓不同，他是比较爱护老百姓的，有一次自己的马受惊，践踏了老百姓的农田，还主动割须来惩罚自己。虽然里面有作秀的成分，但是曹操的确是勤政爱民。所以他也就只好通过盗墓来获取军需物资了。