实际上，越南自古以来就是中国领土的一部分。就如同北京甘肃云南广东那样的领土，而非属国属地或其他民族暂时像中国称臣纳贡那样的领土。

秦始皇首次占领越南，杀死当地的越人，建立了三个郡：南海郡（今广东）、桂林郡（今广西）、象郡（今越南）。

后来汉朝在上述三个郡的基础上建立交趾刺史部，属于全国十三个刺史部之一（刺史部相当于省）。交趾刺史部管辖九个郡：两个在广东、两个在广西、两个在海南岛、三个在越南。在越南的三个郡分别是：交趾郡（在现在河内一带，是交趾刺史部的行政中心）、九真郡（在越南中部顺化一带）、日南郡（在胡志明市一带）

之后，中国长期统治越南地区，如同中国自己的领土一样。那里的人也是华夏－汉族。我国唐朝著名诗人王勃的父亲，就是在交趾一带任职。

唐朝晚期，全国分裂。各地的节度使纷纷建立割据政权。位于交趾的静海军的士兵也建立了割据政权。后来的宋朝软弱，没有能够收复交趾。从此，越南逐渐独立。

但是，那时候的越南并不是象现在的台湾那样，不承认自己是中国人。反而说自己是中国的一部分，认为当时的时代是南北朝时期：宋朝是北朝，越南是南朝。越南甚至在周围地区推行大汉族主义政策，汉化了很多其他民族。

明朝时期，越南消灭了以印度文化为主的占城国，汉化了整个国家的人，把占城的首都也改为“西贡”，意思是从这个地方可以接受西方蛮夷象中国（指越南）的进贡。

明朝曾经收复越南，但管理不善，越南又独立了。从此越南才跟中国离心离德。

近代，越南的民族主义逐步发展。他们以京人（实际上就是首都来的人）自称。后来演变为京族。