这部作品的第一乐章描绘冬天的难以抵御的严寒:“北风凛冽，白雪皑皑，冰天雪地，战栗不止，顿足奔跑路途艰，牙齿格格直打战。”

乐曲开始是弦乐器奏出的一个节奏音型，最初在大提琴声部，随后中提琴、第二小提琴渐次加入，最后，独奏小提琴及第一小提奏声部以同样的节奏音型(仅增加了一些装饰音)加入，这就像在严寒的气候中那抑制不住的连连打颤:

接着，独奏小提琴以快速的琶音与音阶描绘出北风劲吹，其间还夹杂着阵阵颤栗，而紧接着的和弦与急速的三十二分音符则表现出人们为抵挡寒冷的侵袭而顿足、奔跑。但这些都无济于事，又传来了阵阵“牙齿打战声”，乐章就是在这种严寒氛围中结束的。

第二乐章无论是速度、情调、内容、气氛都与前一乐章形成了鲜明的对比:“熊熊炉火暖身心，室外雨雪下不停。”这段抒情的广板音乐给人以温暖舒适之感。弦乐器拨弦奏出的分解和弦，暗示出把人淋得透湿的冬雨的景象。在这个背景上，独奏小提琴奏出了一支柔和而优美的旋律，它象征着屋内人们面对融融炉火的安乐生活。

第三乐章描写一个滑冰的场景:“冰上溜，慢慢行，谨防滑倒要小心，忽然急转而摔倒，爬起身来又急跑，不料滑到冰窟边。”乐曲开始时的几个滑行乐句的长时间模进，就是表现这种愈欲在冰上滑行、但又生怕跌倒的情形:

接着，乐队全奏加入，这段音乐节奏缓慢，如实地表现出“慢慢行”的步伐。但仍无济于事，有人摔倒了。可是转瞬间一切均已过去，音乐又转入了徐缓而柔和的段落，仿佛即将消逝的严冬中出现了一缕灿烂的阳光，给人以温暖光照的感觉。乐章的最后篇页描写“似乎冲出铁门来的热风、北风和怒吼的大风”的激烈混战:这就是冬，它带来了欢乐无穷。