九段线是中国在南海海域国界线的一种叫法。1947年，当时的中国政府内政部方域司在其编绘出版的《南海诸岛位置图》中，以未定国界线标绘了一条由11段断续线组成的线。中华人民共和国成立后，经政府有关部门审定出版的地图在同一位置上也标绘了这样一条线，而只是将11段断续线改为9段断续线，取消中国海南岛与越南之间的两个线段。　　国家与国家之间的界线叫做国界线，包括已定国界、未定国界以及特殊的政治、军事分界。在地图上这三种国界是用不同的符号标注的，不可混淆。但在中华人民共和国版图中，在中国南海中存在一条由9条断续的线组成的U形线，通常称为“九段线” 。　　

有的人以地理远近论某地的主权，是错误的（黄岩岛词条有很好的辩论）。例如，英国的海峡群岛位于法国海岸附近，最近的不到12海里（浬），希腊一些领海靠近土耳其海岸10海里；法国一些岛屿横跨大西洋位于加拿大海岸附近，一些位于太平洋岛国附近。