“不列颠”（Britain ）源自古罗马的不列颠尼亚（Britannia)行省，最初的源头可能是皮克特人（pict）的一个部族或者凯尔特人信奉的女神之名，也与凯尔特人的布立吞部（Briton）有关。

最初不列颠仅仅指罗马帝国控制的不列颠岛南部（今英格兰），后来随着凯尔特人在罗马撤军后南迁高卢，又出现了布列塔尼（小不列颠），再后来不列颠的概念又扩大到整个大不列颠岛乃至不列颠群岛。

大英帝国的自称就是“大不列颠帝国”