刘备的基础其实并不差。

汉朝刚建立时，刘邦与众诸侯白马盟誓：非刘姓不能称王，无军功不得封侯。这就导致有爵位的人是非常稀有和尊贵的，而刘备祖上就有。

东汉末年群雄逐鹿时，不是什么人都能当老大的。袁绍曹操公孙瓒等人，家里都是有爵位的，孙权家里也是侯爵，所以他们都能割据一方当老大。

吕布之所以冒那么大风险杀董卓，并不是为了貂蝉，而是杀董卓后，就是拯救了大汉王朝，可以直接封侯（吕布封温侯就是杀董卓之功得的），以后他就可以自领一州称老大，说不定还能得天下称帝，这收益实在太大了。

所以，只要有个爵位，即便没有兵马，也是普通小官难以企及的。

而且刘备并不是完全赤贫，虽然他父亲挂了，但叔叔还是很有钱的，而且非常照顾他，他才得以师从卢植。能够拜卢植为师的，天下没几个人有这机会，基本都是家族势力称霸一方的诸侯子弟。

所以关羽张飞得知刘备的身世，和他师从卢植，跟北方诸侯公孙瓒是好朋友等等，立马两眼放光死心塌地跟定他了。

公孙瓒确实也对他非常好，十八路诸侯会盟时，当面夸赞给他做宣传。当然，刘备自己也很给力。

后面曹操又引荐他见皇帝，皇帝正好又需要他，一系列阴错阳差下，当满朝文武称他皇叔，从此声名远扬了。有了皇叔这招牌，从此没人敢怠慢了。