国际空间站项目最早是由美国总统里根提出的，当时主要是基于多国合作共同开发探索天空的初衷出发，但是整个项目直到苏联解体后俄罗斯重新加入后才基本开始。国际空间站第一个功能舱段曙光舱直到1998年才正式由俄罗斯发射升空，之后经过各成员国的共同努力之下，直到2011年才完成了设计计划中的所有舱段的发射组装任务，至此国际空间站的全貌才真正展现出来，共有13个舱段，重量也达到了400余吨。国际空间站的设计寿命是15--20年时间，但是从第一个曙光舱发射升空至今已经20年时间了，而且从国际空间站这么多年的运营情况来看，其真实寿命要比计划中的快得多，主要是因为宇宙中的各种强辐射和太空碎片会对国际空间站的各个舱段造成损害，所以除了最早由苏联和美国发射的核心舱段外，其余的舱段虽然发射时间较晚，但是从国际空间站的运营方美国NASA和波音公司公布的消息来看，国际空间站的寿命已经快要到头了，本来预计在2022年退役，但是在后期的维护升级中也相对应的延长了其服役寿命，不过从国际空间站的现状来说可能服役不到官方宣称的2028年时间，应该会在2024年正式退役，并以主动坠毁大气层的方式结束其服役生涯。国际空间站的发射从人类科学探索角度来说意义是巨大的，因为国际空间站的成功建设为人类研究地球和太阳系中的其他行星提供了一个可以长期在轨观测的平台。其次国际空间站也可以在平时为地球上的各个地区的天气活动、海洋开发等提供一个较为准确的数据参数。同时可以在空间站内部进行一些在地球上不能实现的生命科学试验等，为人类了解宇宙的起源、地球地壳活动、人类在太空中的生命变化等提供一个科学高效平台数据，比如美国就曾经将同为航天员的双胞胎兄弟一个送入太空长期生活，另一个则继续留在地球，观察太空环境是否会对人体的生理基因结构产生影响等，当然这个结果还是计较喜人的，研究发现处于不同环境下的双胞胎兄弟在外表上的确发生了很大的变化，比如长期生活在太空的弟弟看起来比生活在地球上的哥哥要年轻许多。当然航天员在国际空间站上还进行了绿色植物的栽培等科学实验，这些生命科学试验更是为以后人类登陆月球、火星等其他星球提前提供了科学数据。但是太空环境毕竟要比我们预计的危险、复杂的多，比如国际空间站的第一个舱段---俄罗斯在1998年发射的曙光号功能舱，原本设计主要是用于维持整个国际空间站的正常运营，而且其原始设计寿命只有13年时间，虽然后期曙光舱从功能舱转变成了整个空间站的核心舱段，也不再负责整个空间站的日程运营任务了（后期国际空间站的轨道高度提升任务主要由定期抵达空间站的飞船负责整个空间站的轨道提升任务）。从运营寿命来说曙光舱早已经超期服役多年，现在基本上是作为整个空间站的框架舱段存在。这几年国际空间站在轨运行多年，也经历了很多会严重损害空间站存在的事情，比如多次躲避越来越多的太空垃圾、冷却系统失灵、病毒感染、气体泄露等严重事故。所以留给国际空间站在轨运行的时间已经不多了，毕竟现在其仅仅具备轨道紧急躲避的能力，平时的轨道高度运营维护任务已经全部外包给外挂的航天器了，再加上现在有越来越多的问题出现，越来越多的太空垃圾不断影响着国际空间站的正常在轨运行，国际空间站在未来几年退役已经是板上钉钉的事情了。当然为了在在轨运行的其他卫星保留一个相对干净的运行轨道空间，国际空间站的退役方式也会和前苏联发射的那7个空间站一样，以坠毁大气层烧毁的方式消失。当然在确定退役时间后，平时在轨生活的航天员也会相继搭载俄罗斯的联盟飞船返回舱返回地球.而国际空间站在失去补给后，也会因为运行速度的不断下降而降低运行轨道高度，最终会和稠密的大气层接触而烧毁（从现阶段国际空间站的运行轨道来说，其必须得经过变轨受控的方式坠毁在大气层中）。

那国际空间站在未来十年内退役后，最有可能接任的从现阶段来看也就只有我国计划在2022年发射升空的空间站了，因为空间站的建设不是一朝一夕的事情，除了要有强大的太空建设实力外，强大的国力支撑更是整个项目的基础。而我国在航天建设上目前所需要的发射火箭、核心舱段基本已经完成，比如发射空间站的长征5号火箭早在2年前成功发射，而专为空间站建设研制的长5B也计划在明年年终择机发射，空间站的“天和”号核心舱段实际模型也亮相于今年珠海航展，所以从时间节点来说，在国际空间站在2024---2028年退役的这段时间和退役后至少5年以上的时间内，太空中的大型空间站将只有我们中国自己的空间站，当然未来太空中还是会出现更多的大型空间站，而这些未知的空间站不管是我国发射的还是其他国家发射的，都会继续在太空中为人类的科研贡献自己的力量。