电影《肖申克的救赎》讲述的是，银行家安迪被人指控杀死妻子和妻子的情人，被法院判处无期徒刑，一辈子都要在监狱中度过，而男二号瑞德也因谋杀罪被判无期徒刑，数次假释失败。

瑞德是监狱里赫赫有名的权威人物，只要有钱什么都能搞得到，烟酒大麻都不在话下，偏偏性格孤僻的安迪不愿意奉承瑞德，也因此赢得瑞德的刮目相看。

安迪先后请瑞德帮自己弄了一把小鹤嘴锄，和一副影星丽塔海华兹的海报。偶然间安迪听说监狱需要税务方面的帮助，自告奋勇帮监狱解决金钱方面的事情。

安迪得到监狱长的优待，却也因此被监狱长留在监狱，不肯给安迪证明清白的机会。安迪只要一提出重审自己的案子，就会被监狱长惩罚，哪怕手里已经掌有证明清白的证据。

无奈之下，安迪日渐沉默，和瑞德约定出狱后相见，结果当晚安迪就越狱成功了。安迪在监狱老老实实待了十九年，谁也没想到安迪就利用一把小鹤嘴锄和一幅海报，花费十九年时间完成越狱。四十年后，瑞德也迎来了假释的机会，瑞德按照和安迪的约定找到东西，终于和安迪在墨西哥海边重逢了，这两位经历多年苦难的朋友终于拥抱自由了。