在量子计算机里，由于量子的物质波，量子的位置可以是它附近的任一处，只不过概率不同。

初始时，我们对这个量子给予一个扰动，就好比金属开始退火时升高温度，它会产生一个与当前值有一定距离的新值，然后计算机比较这两个值，那么在这个扰动下，有一定的可能性产生一个可以改用的新值，然后在新值上继续进行判断，最终找到最优解，此时量子恢复了初始的稳定状态，就好比金属的退火结束，温度恢复到了正常温度。

我们可以更改这个扰动（好比升高退火的温度），使量子可能出现在更多的地方。这就是为什么这个方法会被称为量子退火。